Durkheim procura definir a sociologia como uma ciência com objetos e métodos próprios. Ele define os fatos sociais como objetos de estudo da sociologia, caracterizados pela coerção social, exterioridade ao indivíduo e generalidade. Durkheim analisa como a solidariedade muda de mecânica para orgânica conforme as sociedades evoluem de pré-industriais para industriais.